La estructura que separa el contenido de la célula del medio externo es la Membrana Plasmática. Se trata de una película delgada ( de 6 a 10 nm de espesor ) formada por una bicapa lipídica continua con proteínas intercaladas o adheridas a ambas superficies. La membrana plasmática sólo puede verse con el microscopio electrónico, que revela sus numerosas invaginaciones y diferenciaciones, lo mismo que los diferentes tipos de uniones que establecen conexión con las células adyacentes.
La función principal de la membrana plasmática es controlar de manera selectiva la entrada y salida de materiales. Esto incluye el ingreso del agua y moléculas de gran tamaño por el proceso de endocitosis, y la salida de productos celulares por exocitosis. 
